人们常说的“明前茶”也叫“火前茶”，它的来源和寒食节有着密切的关系。如今的明前茶大都指的是清明节前采摘的春茶，这个时间段的茶叶，芽叶嫩细，色清香绝，是茶叶中的上品。古时候，明前茶是皇家钦点的贡品，每年必须赶在清明节前送到皇城，以便皇家祭祀，随后再分享给皇室和文武百官。
除了“明前茶”以外，还有“雨前茶”，指的则是谷雨节气前所采摘的春茶。因为对茶叶的研究并不是很深，所以我们重点只说明前茶。
我国的茶叶产区有很多，其根据气候差异可以分为西南产区、华南产区、江北产区以及江南产区。这四个产区当中产茶量最高的是江南产区，其茶叶产量占了全国的三分之二。
因为地域不同，所以各产区茶叶上市的时间也有所差别。最早进行采摘的是海南（华南产区），这里的茶叶基本在每年1月中旬就可以采摘上市了。随后会以此向北陆续采摘新茶。
与华南和西南两个茶区相比，江南茶区气温回升比较慢，早春茶基本都是在清明节前后进行采摘，这里也是我国绿茶的主要产区，像什么西湖龙井、碧螺春就是出自这片产区。而我们所说的“明前茶”指的就是这些茶区的早春茶。还有就是明前茶的品类主要指的是绿茶和一些少量红茶，像什么大红袍、普洱等，都是没有明前茶的。
为什么贵
俗话说：“物以稀为贵”，明前茶叶也是这个道理。因为清明前的气温比较低，所以江南茶区的茶树在春分时节开始出芽，到了清明前才开始采摘。由于生长速度很慢，发芽的数量也非常有限，所以产量很低。5斤多的嫩茶才能做出1一斤的干茶，加上一年只能采摘一次，这样一来“明前茶”想不贵都难。
区别在哪里
和普通茶叶相比，明前茶的营养物质更加丰富一些。如茶叶中的氨基酸含量，明前茶就要比后期采摘的茶叶高很多，还有一些挥发性成分也比较高。而且明前茶的“茶多酚”含量很低，喝起来没有太明显的苦涩味，入口的味道非常香醇。
因为清明前这段时间气温较低，这时的茶叶不易发生病虫害，所以很少有茶农会使用农药。因此，明前茶不仅口感好，而且无污染是一年之中品质最好的绿茶。
